1973年，世界卫生组织宣布硒元素是人体中不可或缺的元素，人体缺硒则会导致多种疾病的发生。
硒的生理功能
在硒的多种生理功能中，最重要的是其抗氧化功能。氧于生命的重要性想必人人皆知，可是很多人不一定知道机体在进行有氧代谢时会产生一些副产品，如过氧化物和含氧自由基等。
这些含氧的活性分子在身体内很是活跃，能促进脂质过氧化反应，使身体里脂类化合物变质，同时释放出更多的自由基；还会牵累到其他的生物大分子如蛋白质，造成机体损伤，从而引起与自由基相关的健康问题如衰老、动脉粥样硬化、关节炎、肿瘤、白内障等。